世界上有许多不同的国家，流通着不同的货币。例如，在日本是日元，在美国是美元，在英国是英镑，在德国和法国则是欧元，等等。
这些不同货币之间的交换行为就是“外汇交易”，也称“外汇兑换”。使用的“外国货币”就是“外汇”。严谨地说，外汇就是“国际间交易的支付工具”。外汇交易就是一国货币与另一国货币进行交换。“外汇交易”是同时买入一对货币组合中的一种货币而卖出另外一种货币。外汇是以货币对形式交易， 例如欧元/美元(EUR/USD)或美元/日元外汇交易市场， 也称为“Forex”或“FX”市场， 是世界上最大的金融市场，平均每天超过6万亿美元的资金在当中周转——相当于美国所有证券市场交易总和的30余倍。
在中国，兑换外汇的主要场所是银行。例如，小沈阳打算购买英国的苏格兰裙，到春节晚会表演节目。他就必须去中国某家银行，支付人民币换取等额的英镑。这里的英镑，就是”外汇”。最后，小沈阳选择了中国银行北京王府井支行，用300人民币换了30英镑。小沈阳和中国银行进行了英镑和人民币的”外汇交易”。兑换英镑时，英镑与人民币的交换比率就是”汇率”，也叫”外汇牌价”。
“汇率”是不同货币之间的交换比率，或者说是以”其他货币”表现的一种货币的价格。它背后其实是国家经济实力的较量。在外汇交易中，”买卖”什么?很简单，在外汇交易中，买卖的就是”钱”!买卖”钱”?听起来让人迷惑，要说去菜市场买菠菜吧，这个谁都明白。买菠菜是看得见摸得着的生意，可这买卖”钱”的外汇交易是咋会事呢?您买了一国的货币，就是买了这个国家的股份。和买一家上市公司的股票一个理儿。
以美元为例，美元的价格就相当于人们对美国当前和未来经济实力的预期。当您买入美元时，您就买了美国经济的”股份”。您信心满满，打赌美国经济铁定健康，并且增长速度超过市场预期。结果美国经济也真争气，完全符合您的预期。那么美元通常也会水涨船高，开始升值。这时，您把美元在外汇市场中卖掉，您就收获了利润。外汇交易，就是这么赚钱的--根据对汇率的预测，而决定买进或卖出某国货币。买卖的是”货币对”外汇交易是”货币对”的买卖。
在外汇交易中，您买入某种货币，在同时您就卖出了另一种货币。我们经常从交易平台里看到货币对报价--欧元/美元、英镑/日元。它们闪烁不停，提示它们是活跃的货币对。所以，在外汇市场，”货币对”就成了外汇交易的对象。人们买卖的，就是这些”货币对”!
