对于多数人而言，炒期货也许还是一个陌生的领域，那么在本文中，我们就为大家介绍一下期货最早的作用是什么，来帮助大家了解期货基础知识。
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2011年的时候猪肉的价格上蹿下跳，从6月份的13元每公斤到了10月份就成了30元每公斤，四个月的时间价格就翻了一倍还多。而年末的时候白菜的价格竟然从平时的每斤2毛钱左右跌至2分钱一斤。内蒙古马铃薯的价格也从去年同时期将近8毛钱的价位跌至今天的2毛钱一斤。
其实，如果卖蔬菜的人和种蔬菜的人可以通过某种途径达成对未来产品售价的共识，并签订销售合同，那不管是种蔬菜还是卖蔬菜的，不都得到了相应的保障了吗？
事实上这种方法自古就有，这种合同也有其自己的名字，叫做远期合约。
远期合约的定义是指：合约双方同意在未来日期按照固定价格交易某种标的物的合约；承诺以当前约定的条件在未来进行交易的合约，会指明买卖的标的的种类、价格以及交割结算的日期。这一定义在期货知识中也有提到。
远期合约在一定程度上解决了交易者的一些问题，但是又有新的问题随之产生。标的物标准化很难做到；交易对手信誉问题好还是不好；流动性不够强。比如说我们在交易的时候需要找寻愿意和我们签订合同的这种人，如果参与的人很少，我们选择的余地就也很小，这就是所谓的流动性差。
那么问题产生就自然会有解决问题的办法。针对标的物标准化很难做这一点，可以专门挑一些大家经常交易、又容易做成标准化的东西来交易；针对交易对手的信誉问题，可以成立这方面的信用或权力机构，让这些机构作为独立的第三方，强制大家到时候执行合同；流动性不够，则专门成立一个买卖这种合约的交易场所，只要到时候执行合同，谁都可以参与买卖，这样一来流动性不是更加强了吗？
