纸黄金其实是一种个人凭证式黄金。投资者可以按照银行报价在账面上买卖“虚拟”黄金，通过把握国际金价的走势来赚取黄金价格的波动差价。它是不会发生实金提取和交割的，买卖交易记录只会在个人预先开立的“黄金存折账户”上体现。所以，纸黄金交易实际上是一种虚拟的交易，而并不会对黄金实物进行投资。投资者主要是通过低买高卖来获取差价利润，从而盈利的。
国内市场，主要就有工商银行、建设银行和中国银行的纸黄金，它是与国际金价挂钩的，采取的是24小时不间断交易的模式，而且是T+0的交割方式，当时购买，当时即可到账。而且因为纸黄金没有仓储费、运输费和鉴定费等额外的交易费用，所以它的投资成本是比较低的。
