外汇保证金产生于20世纪70年代，是金融衍生工具之一。投资者用自有资金作为担保，从银行或经纪商处提供的融资放大来进行外汇交易，也就是放大投资者的交易资金，以其一定比例的资金在外汇市场以各种货币为买卖对象，对汇率波动的方向，进行扩大数倍以至数百倍的增值交易的金融衍生品，也称杠杆式外汇。
对于许多过去有着证券交易经验的投资者来说，他们通常习惯于满仓交易，因此，他们对保证金在外汇的作用的理解通常有很大偏差，外汇保证金交易的一大特点就是以小博大，是利用杠杆的作用来扩大资金，以此来获得更多收入。
所谓保证金交易概念是一种支付少量保证金，通过杠杆比率控制大量合约价值的交易方法。事实上，在大多数外汇交易中，投资者不需要支付他们所购买的全部金额。投资者只需要支付购买的部分资金。这部分必须支付的金额是保证金。
这是外汇交易和证券交易的最大区别，外汇交易可以使用杠杆交易—我们交易的资金量实际上是我们使用的基本保证金的100 - 200倍，甚至更多，也就是说，在外汇交易中，保证金实际上只冻结了实际交易的0.5 %。
因此，剩余闲置保证金的最大功能是确保当市场向不利于我们持有头寸的方向移动时，我们账户的净值不会为负，而当冻结保证金后的账户净值为负时，经纪商平台将对投资者账户订单进行强制平仓。
投资者需要了解的是保证金过大风险也会变大，因为每个经纪商平台都有规定，当损失达到一定水平的时候，投资者将被强制平仓，因此，在选择杠杆时，外汇投资者应该根据实际情况进行选择，而不是越大越好。投资者也不需要盲目追求高杠杆。
虽然选择比较大的杠杆可以提高资金的利用率，也为投资者提供了非常多的获利的机会，但是由于选择的杠杆越大，那么每笔订单使用的保证金久越少，可用保证金就越多，风险就会越大，因此，在外汇保证金交易中控制风险非常重要。
