通常，投机者总是将保证金外汇交易与外汇期货混淆。
现在比较流行的外汇交易方式是一种现货的外汇保证金交易，它与期货有一些共同的性质，但是不属于期货范畴。
保证金外汇又叫做按金外汇或者“孖展”外汇，“孖展”一词来自香港，英文为Margin，意为少量的，即保证金的意思。
保证金外汇交易与期货相同之处是固定合约和保证金制度，但是这绝对不意味着保证金外汇就是期货外汇(期货外汇是另外一种交易)，因为她不具备期货的本质的特点：时期。精确地说，保证金外汇交易应该称为现货外汇保证金交易。
外汇保证金交易与期货还有一个非常巨大的差别，就是期货交易是由期交所建立的，即所有交易者，不论是投机者还是保值者，都必须通过期货交易所的会员参予交易;而外汇保证金则不同，它没有固定的交易所，是通过各银行之间交易，所谓的外汇经纪公司，不过是一个中介机构。这个差别看起来似乎意义不大，但是能够直接影响投机者的交易行为：期货品种在任何时候，交易所的报价是唯一的;而外汇交易中不同的银行或者经纪公司，则可能给客户不同的报价，这些报价尽管不会相差悬殊，但是已经足以对交易者产生影响了。一般来说，大多数银行或经纪公司是以路透社或美联社的报价为交易价格，当行情剧烈变化的时候会略有差异。
外汇保证金交易的市场分析和交易策略，与股票、期货并没有什么本质不同，主要区别在于资金管理。由于外汇保证金交易的高杠杆作用，即使交易者在方向上判断正确，如果资金使用不合理，也有可能会因为价格的小幅度波动而被清理出场。
汇率在短期，比如一两个月内，价格波动超过10%是经常的事情，这对于全额交易并不足为奇，但是对于1%，甚至是0.5%的保证金交易而言，则是10倍至200倍利润的诱惑，也难怪许多交易者对此情有独钟。
