外汇储备是一个国际收支的概念，所以谈外汇储备是怎么积累起来的，我们应该看一下国际收支。我国外汇储备的主要来源有哪些渠道?外汇储备大致主要有三个来源。
第一是来源主要是通过贸易顺差;
第二是长期以来我国实施针对FDI流入的优惠政策，所以导致FDI大量流入，FDI流入之后转换成人民币过程中也会形成外汇储备。另一方面，流入中国的FDI所创造的利润基本上还没有汇到国外，这更增加了FDI流入对外汇储备增长的影响。
第三是由于由贸易顺差、FDI之外的资本流动。2001年至今，由于人民币升值预期转化为升值现实，导致大量热钱流入中国，加剧了外汇储备的增长。
中国现在还没有全面开放资本帐户，所以外资投资中国资本市场，现在只能够通过QFII，而QFII目前规模只有 100多亿美元，所以绝大部分通过贸易和FDI流入的资本都不是通过QFII的正规渠道，而是通过各种地下钱庄或者虚假的贸易顺差等途径流入的。
对于外汇储备的经济属性，可以从两个层面来分析：
第一个层面;按照我国现行的外汇管理制度，企业和个人手中不允许存有政策允许范围之外的外汇，为购买以各种形式而涌入国内的外汇，央行必须发行债券或多印钞票，从而大量放出基础货币。就是说，中国的外汇储备是央行买来的。而且，为维护现行的有管理的浮动汇率制度，央行也必须通过买卖一定数量的美元等外汇资金，使人民币汇率波动幅度控制在合理的区间。因此，尽管外汇储备是央行的资产，但这一资产是通过央行的负债形成的。
第二个层面;不同来源的外汇储备具有不同的经济意义：来源于经常帐户顺差的外汇储备增长是本国储蓄的积累，是一个国家的净财富;而主要来源于金融帐户的外汇储备增长实际上是以负债的增加换取外汇储备的增长，这样的外汇储备增长具有借入储备的性质，因而具有一定的脆弱性。从国际收支平衡表上看，我国近几年的外汇储备增长主要源于巨额的净资本流入，基本上也是以对外负债的增加换取外汇储备的。
通过外汇储备的来源过程和经济属性的分析说明，外汇储备并不是央行的一笔收入，或者说在央行和财政部合并形成的资产负债表中，外汇储备并不是政府的财政性资金，而是中央银行的一项负债性质的资产。
