外汇储备又叫外汇存底，指国家为了应付国际支付的需求，其中央银行及其他的政府机构集中掌控的外汇资产。通俗点来讲，就是国家储备在手中的外汇。从大的范围来讲，外汇储备是指用外汇来计价的资产，比如现钞、国外银行存款、国外有价证券等。外汇储备的货币历史上有两次大的变动。第二次世界大战后的很长一段时期内，西方国家外汇储备的主要货币都是美元，然后是英镑，1970年代以后，这种局面被打破，又新增了德国马克、日元等。
并不是所有国家的货币都可以充当国际的储备资产，只有那些在国际货币体系当中有着重要地位，并自由地用其兑换其他储备资产的货币才得以充当国际储备资产。
外汇储备是一个国家国际清偿力的重要组成部分，同时对于平衡国际收支、稳定汇率有重要的影响。当然，也是综合国力的体现。
一，调节国际收支，保证对外支付;
二，干预外汇市场，稳定本币汇率;
三，维护国际信誉，提高融资能力;
四，增强综合国力，抵抗金融风险。
外汇储备主要是用来支付清偿国际收支逆差，常常也会被用来干预外汇市场，以此来维持该国货币的汇率。是体现一个国家国际清偿力的重要组成成分，对于平衡国际收支、稳定汇率等有着十分重要的意义。一定程度上来说，外汇储备的多少反映了该国应付国际收支的能力，而这又关系到该国货币汇率的维系和稳固。它是显示一个国家经济、货币和国际地位等实力的一项重要指标。
