远期外汇交易又称期汇交易，是指买卖双方(其中至少有一方是银行)成交后，不立即进行交割，而是在未来的某个约定日期(至少是成交后第三个营业日以后)进行交割的一种交易方式。通过远期外汇交易买卖的外汇称为远期外汇或期汇，使用的汇率称为远期汇率。
远期外汇交易是通过合同来完成的，它是买卖双方达成的协定。合同一经签订，双方必须按照合同的有关条款履行，不能任意违约。合同中一般包括五方面的内容：货币种类、汇率、数量、交割期限以及买卖外汇的类型(到期买进还是卖出)。
常见的远期外汇交易的期限为1个月、2个月、3个月、6个月、9个月及12个月，当然也有短至几天或长至1年以上的，不过这在实际中比较少见。
综上，我们可以总结出远期外汇交易的特点：即三个固定：价格(远期汇率)固定、数量固定、交割期限固定。
远期外汇买卖的交易原理体现在远期的交易特点之中：
首先，远期外汇买卖是指定到期交割日的外汇买卖，远期外汇买卖的到期日是未来的某一天，在建行个人外汇买卖业务中，到期日是第二天到3个月内任何一个银行工作日。
第二，即期外汇买卖要求全额的资金交割，而远期外汇买卖除了客户申请到期交割并缴纳全额的交易本金以备交割之外，在到期日前将平仓，仅进行盈亏的差额清算，这对于客户和银行控制风险都是有好处的。
第三，远期外汇买卖引入了交易担保金的概念。由于远期外汇买卖在大多数情况下的建仓交易都将平仓，并在到期日清算差额，为了保证交易顺利完成，只需要冻结客户一定比例的交易担保金。正是由于客户在交易时实际上只需拥有符合条件的交易担保金，交易担保金币种与卖出币种不需相同。因此，远期外汇买卖具有杠杆的效果和顺势逆势双向操作的功能。
